Face à la presse ce mercredi au stade de Kégué, le sélectionneur des Éperviers du Togo, Patrice Neveu, a dévoilé sa liste pour l’entame des éliminatoires de la CAN 2027. Un exercice qui a rapidement dépassé la simple annonce de noms : le technicien français s’est expliqué sur les absences remarquées de Thibault Klidjè et Idjessi Metsoko, a fait le point sur le dossier des binationaux et a détaillé sa préparation pour les deux premières échéances, contre le Burundi le 25 septembre à Kégué, puis la Zambie le 29 septembre à Ndola.
Klidjè et Metsoko écartés : « ma décision est claire et ferme »
Le sujet le plus attendu concernait l’absence de Thibault Klidjè et d’Idjessi Metsoko. Patrice Neveu n’a pas éludé, tout en refusant d’entrer dans le détail de ses échanges avec les deux joueurs. Il a jugé leurs explications infondées et a rappelé le principe qui guide sa méthode : lorsqu’un sélectionneur appelle un joueur, celui-ci doit répondre présent. Les deux internationaux ayant fait un choix, le technicien assume d’avoir fait le sien.
Le sélectionneur s’est dit fortement surpris par cette situation, d’autant qu’il a rappelé l’exemple du capitaine Djené, venu en juin malgré une grande fatigue. Sans fermer définitivement la porte à un retour, il a toutefois prévenu : un joueur qui réagit de cette manière doit être irréprochable dans son club et mesurer ce que représente le maillot national. Il a par ailleurs insisté sur sa volonté de ne pas transformer ces absences en cas individuels.
Pas de matchs amicaux en octobre
Autre choix assumé : l’absence de rencontres amicales programmées en octobre. Patrice Neveu explique vouloir que le collectif se concentre pleinement sur les deux matchs à venir, qui exigeront selon lui beaucoup d’énergie et de concentration. Les stages menés en mars et en juin lui offrent déjà, estime-t-il, une visibilité suffisante sur son effectif.
Ces rassemblements lui ont fourni des repères précieux. Face à la Guinée, il a relevé une alternance de temps forts et de temps faibles mal maîtrisée. La rencontre contre le Bénin s’est révélée plus fluide, sans être parfaite pour autant. Autant d’enseignements qu’il compte exploiter pour aborder le Burundi.
Barcola numéro un dans les buts, la concurrence ouverte en attaque
Le sélectionneur a clarifié la hiérarchie au poste de gardien : Malcolm Barcola sera le numéro un. Le technicien met en avant sa formation lyonnaise et souligne qu’après une saison précédente marquée par un temps de jeu limité, un accord a été trouvé pour qu’il soit titulaire à Tanger cette saison. Derrière lui, Steven Mensah, qui évolue au Luxembourg, se détache également, les autres gardiens manquant de temps de jeu.
En attaque, en revanche, aucune hiérarchie figée. Patrice Neveu assure suivre chaque semaine les prestations de ses joueurs et estime que la hiérarchie s’établira naturellement en fonction de la valeur et de l’état de forme de chacun, la force d’une équipe résidant selon lui dans la complémentarité.
Binationaux : « la porte reste ouverte »
Le dossier des binationaux, récurrent dans l’actualité des Éperviers, a également été abordé. Le sélectionneur décrit des échanges cordiaux et limpides, en démentant toute condition posée par les joueurs concernés à leur venue. Aucun problème administratif non plus, assure-t-il. Ceux qui rejoindront la sélection savent qu’ils entreront en concurrence, la valeur sportive restant le seul curseur. Mais pour Neveu, l’engagement doit être total : ce qu’il attend, c’est un véritable oui.
Le cas de Lilian Brassier illustre cette approche. Le technicien indique avoir échangé à plusieurs reprises avec le joueur, qui lui a manifesté son intérêt, sans vouloir répondre à sa place. La porte lui reste ouverte, avec des échéances en septembre puis en novembre.
Koudossou et Atte Youssifou renforcent l’effectif
Parmi les nouveaux venus, Henri Koudossou, qui évolue en Allemagne, a été salué par le sélectionneur pour son gros potentiel et ses grandes qualités, mais aussi pour son envie manifeste de porter le maillot togolais. Neveu a tenu à remercier le père du joueur pour son soutien dans cette démarche.
Le retour d’Atte Youssifou constitue l’autre satisfaction. Longtemps éloigné des terrains en raison d’une fissure au tibia, et revenu tardivement à la compétition avec son club, le joueur a convaincu lors de la rencontre face à l’ASCK. S’il n’est pas encore à cent pour cent et s’est davantage illustré offensivement que défensivement, le sélectionneur dit lui accorder sa confiance et le décrit comme un bon élément, sérieux et impliqué.
Deux adversaires déjà disséqués
À une semaine du coup d’envoi, Patrice Neveu affirme avoir minutieusement étudié ses deux adversaires. Le Burundi possède des qualités dans certains secteurs, qu’il compte détailler à ses joueurs dès l’ouverture de la préparation, prévue le 21 septembre. Son analyste vidéo a travaillé sur les deux rencontres et le staff dispose, selon lui, de tous les éléments nécessaires.
Le sélectionneur insiste sur l’importance de faire de Kégué une forteresse et appelle le public à se mobiliser derrière l’équipe. Il attend de son onze une grande rigueur dans l’organisation et une articulation précise, avec un seul objectif : le résultat final. Le technicien revendique enfin une forme de pression positive, qu’il juge stimulante aussi bien pour lui que pour ses joueurs, appelés à se montrer fiers et conquérants à domicile.
Il souhaite également que ce rassemblement serve à ancrer davantage l’identité de la sélection nationale, un travail de fond qu’il mène avec son staff et qui, assure-t-il, commence déjà à porter ses fruits.
